Lo único que separa a Phil Ivey de la grandeza es no haber ganado el evento principal de la WSOP. Por todo lo demás, Phil Ivey es grande, muy grande. Y joven, inteligente y ultra agresivo. Sus miradas intensas hacen que “I fold” sea la frase más escuchada en boca de sus oponentes.

Phil Ivey nació en Riverside, California en 1976 pero creció en Roselle, New Jersey. Poco después de comenzar la escuela, a los ocho años, su abuelo empezó a enseñarle a jugar poker. A los 16 años ya jugaba por dinero y a los 18, con una tarjeta de identidad prestada, ya era un jugador frecuente en las mesas de Atlantic City. Jerome Graham era su nombre de mayor de edad, y el de su compañero de trabajo de teleoperador que le prestó la ID. “No Home Jerome” se convirtió en su primer apodo gracias a pasar tanto tiempo jugando en el casino.

A partir de la WSOP del año 2000, todo cambió para Phil Ivey. Allí pegó el gran salto para permanecer en lo más alto hasta hoy. En $2,000 N/L Texas Hold’em, finalizó 5º. En $2,500 Pot-Limit Omaha compartió la mesa final con Amarillo Slim Preston y Phil Hellmuth para quedarse con su primer brazalete.En 2002, consiguió 3 brazaletes más en 3 juegos diferentes: Seven-Card Stud, Stud Hi-Lo, and S.H.O.E. De esta manera, alcanzó a Hellmuth y a Ted Forrest como el jugador con más premios obtenidos en el mismo año. Su quinto brazalete llegó en 2005 en un evento de Pot-Limit Omaha, dejándolo a mitad de camino de alcanzar el record de 11 brazaletes y con sólo 30 años. En 2006 casi logra dos más, quedando 2º en un evento de Omaha Hi-Lo y 3º en el evento H.O.R.S.E., pero acreditándose más de $800.000. A esto debemos agregarle 6 mesas finales del World Poker Tour, 9 mesas finales en la WSOP e inumerables cash games ganados.

Luego de ganar su 5º brazalete, le preguntaron si sería capaz de superar a Brunson o Chan que tienen 10 brazaletes y, muy confiado, contestó: “Quiero ganar 30″.

“Mucha gente que juega profesionalmente no disfrutan de lo que están haciendo, y se nota, y eso marca la diferencia. Me encanta el poker. Me encanta todo sobre el. Es el mejor juego del mundo. Siempre intento mejorar y siempre pienso en ser mejor. Algunos contra los que juego sólo juegan porque es su trabajo, y esa es una gran ventaja que tengo sobre ellos.”

Phil Ivey está casado con Luciaetta, su novia del instituto, y actualmente viven en Las Vegas y juega para Full Tilt Poker. Ella ha sido una fuente de energía a lo largo de su carrera, y según él mismo, sin Luciaetta no habría llegado a tener nada de éxito.

¿Quieres admirar a alguien? ¿Necesitas un modelo a seguir? Phil Ivey es alguien a quien mirar. Un monstruo en las mesas y el candidato ideal a convertirse en el mejor jugador de poker de la historia. Ha recorrido un camino incomparable con sólo 30 años y aún le queda un buen trecho por recorrer.