No hay duda de que el juego de poker contiene un elemento de azar. Cada vez que arriesgas algo de valor y el resultado del evento es incierto, lo echas a la suerte. Pero desde cierto punto de vista, el poker es exactamente lo opuesto al juego de azar, porque está completamente basado en tomar decisiones inteligentes. Está basado en el control.

El juego de azar, en su forma más pura (comprando un billete de lotería o apostando en un número de la ruleta) es renunciar deliberadamente al control sobre ese dinero y dejar el resultado en manos del destino. Si es tu día, si los dioses lo permiten, tendrás suerte. En poker, por otro lado, procuras dejar lo menos posible al azar.

Entonces, ¿Cómo logras control en un torneo de poker?… ¿Evitando el riesgo?… ¿Jugando solamente cartas fuertes?… ¿Jugando únicamente manos servidas?… Por supuesto que no.

Si te sientas y esperas por manos buenas a lo largo de todo un torneo, como un jugador de ruleta esperando su número favorito, entonces sí, dejas el resultado en manos del azar. La gran paradoja del torneo de poker es que, a fin de mantener el control, entre otras cosas, debes elegir el momento correcto para arriesgarte.

Si vas a 120 en la carretera y conduces a un par de metros del coche en frente tuyo, aunque fueras el mejor conductor del mundo estás fuera de control, porque si el coche en frente tuyo frena repentinamente, no puedes evitar estrellarte. Y así mismo ocurre con un stack de fichas que es demasiado bajo como para que tu oponente pase con un reenvide. Cada vez que cualquiera de tus oponentes pise el freno, tu stack de fichas se va a desmoronar – cuando ellos elijan – y necesitarás mucha suerte para sobrevivir.

Para mantener el control, debes esforzarte por mantener un stack suficientemente grande para entrar en juego, lo que puede significar una apuesta arriba de una subida tardía con la peor mano, cuando existe la posibilidad de que tu oponente se vaya al mazo. Tú no quieres tener que hacer esta jugada, pero debes saber reconocer el momento correcto para poner tus fichas en el bote. Demasiado pronto, y estás tomando un riesgo imprudente e innecesario. Demasiado tarde, y no sólo es transparente sino también improbable que funcione. Demasiado seguido, y estarás creando un problema de credibilidad.

A veces tu stack ha disminuido tanto que sabes que vas a estar en un showdown la próxima vez que entres en un bote. Solamente te queda control sobre el momento de presionar, y aún ahí te estás quedando sin espacio para maniobrar. No esperes a tener que jugarlo todo en la ciega grande; busca situaciones en las que te encontrarás en el showdown con la mejor razón posible de fichas a oponentes, y donde tengas una posibilidad bien clara de cartas vivas. Un riesgo tomado en el momento correcto te dará una buena oportunidad de conseguir un stack suficientemente alto como para entrar en juego.

Algunos de los mejores jugadores de torneos deliberadamente buscan jugar botes grandes en las primeras etapas del juego, felices de jugar todo en el primer nivel con un draw a escalera contra dos pares, porque sienten que el control y la ventaja que les proporcionará un stack grande justifican el riesgo. Aunque ese no sería el enfoque ideal a tomar en un evento de deep-stack, es claro el razonamiento detrás de ese estilo de juego.

En poker de torneo el balance entre el azar y el control cambia constantemente. Reconocer el momento cuando tú y tus oponentes se encuentran en paisajes cambiantes te ayudará a tomar buenas decisiones y obtendrás una ventaja muy valiosa.